我国很早就使用夏历，但在夏历中，每年的日期和四季的变化，总是不能很密切地配合起来，不能用来指导农业生产。因此，我们祖先又根据丰富的农业气象经验，创造了节气，以弥补夏历的不足。它是一部简要、明确、灵活而又紧密结合农业生产需要的农历，与夏历配合使用又很方便，因此长期以来为农民所乐用。

二十四节气是把一年内太阳在赤道上的位置变化和引起的地面气候的演变次序，分为24段，每段约隔半个月的时间，分列在12个月里面。在月首的叫做“节气”，在月中的叫做“中气”。所谓“气”，就是气象、气候的意思。其中，立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至是反映季节的，用来划分一年四季。其余都是反映气候的，如直接反映温度的有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒，用它们表明一年中最热、最冷的出现时期。白露、寒露、霜降等反映了水汽的凝结现象，实际上反映了气温逐渐下降的过程与程度。此外，反映降雨、降雪时期和程度的为雨水、谷雨、小雪、大雪; 至于惊蛰、清明、小满、芒种等四个节气，则反映了有关自然季节和有关农作物的生长发育现象。